Toile ou tableau : la différence en une phrase, et les gestes pour savoir ce que vous avez au mur

Ce que disent les mots, les gestes pour vérifier, comment retendre une toile, puis l’accrochage.

Ce que disent les mots

Toile ou tableau ? Pour la différence entre toile et tableau, la définition du dictionnaire tranche. Un tableau est une œuvre peinte sur un support préparé à cet effet : un panneau de bois ou d’un autre matériau, ou une toile tendue sur un châssis, en général présentée dans un cadre. La toile, elle, est ce support : un tissu dont un côté est enduit puis poncé, fixé sur un châssis. Le mot désigne aussi le tableau peint dessus.

Un tableau sur toile se décompose donc en quatre éléments, du dos vers l’avant :

• le châssis, l’armature en bois sur laquelle la toile est tendue ;
• la toile, toile de lin ou toile de coton, couverte d’une préparation comme le gesso, l’enduit blanc qui fait tenir la peinture ;
• la peinture à l’huile ou acrylique, posée par l’artiste peintre ;
• le cadre, purement décoratif, qui n’est pas obligatoire ; la caisse américaine en est une version qui laisse la toile flotter.

À l’usage, « tableau », « toile » ou « peinture » désignent une œuvre peinte ; pour la décoration, « toile imprimée » ou « reproduction sur toile » décrit plus justement ce qui est vendu, puisque le dictionnaire réserve le tableau à une œuvre exécutée.

Le châssis et le cadre se confondent souvent. Ce sont deux pièces différentes : une toile se tend sur un châssis, et c’est seulement ensuite qu’elle s’encadre.

Retourner l’objet

Décrochez-le et posez-le face contre un tissu propre. Le dos du tableau montre le châssis et le revers de la toile. Des petites clés en bois enfoncées dans les coins indiquent un châssis à clefs, celui qui permet de retendre.

Regardez ensuite la tranche. Sur une toile imprimée, une reproduction vendue pour la décoration murale, l’image se prolonge souvent sur les côtés, imprimée elle aussi. Sur un tableau peint, la tranche peut être laissée nue, peinte à part ou peinte dans la continuité : l’indice compte surtout quand il s’ajoute aux autres.

Remettez-le face vers vous et éclairez-le de côté, avec une lampe tenue presque à plat. La lumière rasante est l’étape à ne pas sauter : les coups de pinceau et le relief des empâtements d’une peinture accrochent l’ombre, alors qu’une impression simple reste plate. Méfiez-vous des reproductions à vernis texturé ou retouchées au pinceau : le relief y existe aussi, d’où l’intérêt de croiser avec le dos et la tranche. Nous n’avons pas trouvé de source qui fixe un critère unique et infaillible : c’est l’ensemble de ces indices qui compte.

Pour savoir ce qu’une toile peinte vaut, ces gestes et même une signature ne suffisent pas. C’est le travail d’un expert ou d’un commissaire-priseur.

Retendre une toile qui se détend

Une toile se détend avec les années ou l’humidité, et forme alors des ondulations. Sur un châssis à clefs, le geste est simple. Enfoncez chaque clé de quelques petits coups de marteau, sans forcer : les montants du châssis s’écartent et la toile se retend.

Préparer facilement sa toile

La vidéo montre ce geste sur une toile déjà utilisée, traitée comme une neuve, puis la préparation : une couche de liant pour boucher le grain du tissu, puis deux couches de gesso croisées, l’une horizontale, l’autre verticale. Sur un tableau ancien ou de valeur, le retendre sort de ce qu’un particulier peut faire seul : la toile peinte peut craqueler, et c’est un travail de restaurateur.

Accrocher sans se tromper

• accrocher par le châssis, jamais par la toile ;
• garder la lumière directe du soleil loin d’une toile peinte ;
• retendre une toile qui ondule avant de l’accrocher, si son châssis a des clés ;
• composer le mur avant de percer, comme pour composer et accrocher sur le mur du salon.